Семён Вольперт (2019)
____________________
Джош Рин знал, что ему не следует так волноваться, но ничего не мог с собой поделать. Он сглотнул, вытер вспотевшие руки о свою форму, глубоко вдохнул и вошёл в двери Специальных Служб Администрации Зла.
— Офицер Джошуа Рин, на службу прибыл, сэр! — воскликнул он, пытаясь заставить свой голос звучать как можно официальнее. Он поймал на себе несколько ожидающих взглядов, и один из присутствующих поднялся из кресла ему навстречу.
— Вольно, юноша, вольно, — сказал офицер, которого Джош опознал как лейтенанта. — Я Стив, а это Адриан, Крис и Мэтт. Вон тот в углу — Рэндалл, а вот этот, за компьютером — Лэнс, — тот, кого лейтенант назвал Лэнсом полуобернулся в их сторону и приветливо помахал рукой, не снимая, впрочем, с головы наушников. Лейтенант принял бумаги Джоша, и Крис незамедлительно сунул чашку кофе в его освободившуюся руку.
— Только что из Академии, не так ли? — поинтересовался лейтенант бегло просматривая бумаги Джоша. — Что ж, нет нужды волноваться, ты впишешься в нашу команду без проблем. Мы народ достаточно дружелюбный, не правда ли, Рэнд? — названный Рэндаллом сделал ни к чему не обязывающий жест рукой и вернулся к чтению. — У тебя хоршая послужная история, — продолжал лейтенант. — Психотесты тоже в норме, это всегда кстати... — Адриан и Мэтт вернулись к видеоигре, в которую они играли на большом экране в углу. В лёгком замешательстве, не зная как себя вести, Джош отхлебнул кофе из своей чашки.
— Что ж, похоже, всё в полном порядке! — сказал лейтенант наконец, засовывая бумаги Джоша на самое дно кипы бумаг на столе. — Мэтт, покажи Джошу его шкафчик и форму, — велел он. Мэтт мелодраматично закатил глаза, бросил игровой пульт и поднялся.
Форма сидела прекрасно, а шкафчик запирался на персональный программируемый ключ («Мы все здесь уважаем твою частную жизнь, но я бы не советовал держать там что-либо скандальное», намекнул Мэтт. Джош кивком дал понять, что принял предостережение к сердцу). По возвращению в дежурную, он обнаружил что Адриан ждёт его.
— Вот твой станнер и наручники-липучки, — сообщил Адриан, передавая Джошу оборудование. Джош кивнул, пристегнул наручники к поясу, а затем произвёл процедуру проверки оружия. Когда он закончил и убрал станнер в кобуру, то получил одобрительный кивок лейтенанта.
— Сразу видно, что ты справишься, — заметил лейтенант. Он уже собирался развить тему, когда к ним подошёл Крис.
— Босс, пора выдвигаться, — сообщил он. Лейтенант глянул на свои наручные часы.
— И верно, — пробормотал он, затем повысил голос: — Адриан, Рэндалл, приготовиться! Лэнс, загрузи данные в бортовой компьютер, — он повернулся к Джошу и продолжил: — Похоже, ты счастливчик. В нормальных условиях, мы поручили бы тебе сидеть дома и присматривать за штабом неделю-другую, пока ты не акклиматизируешься, однако, честно говоря, мы в данный момент несколько ограничены в персонале. Но, не волнуйся, это задание из лёгких, — он ободряюще похлопал Джоша по плечу.
— Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, — пообещал Джош.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — ответил лейтенант и снова повысил голос: — Команда, на выход!
Они промаршировали к чёрному фургону, стоящему в гараже. Крис прыгнул за руль, остальные расположились в кузове, и фургон выкатился на улицу.
Крис вёл фургон быстро, избегая больших улиц, но в остальном не делая никаких попыток скрыть их передвижения. У блокпостов на границах районов, как обычно, выстроились длинные колонны машин, ожидающих досмотра и пропуска, но чёрный фургон проезжал их без остановок, всего лишь сбавляя скорость чтобы дать компьютерам обменяться кодами доступа и позволить шлагбаумам подняться. Джош пожевал губу, затем всё же решил рискнуть:
— Простите, сэр, могу ли я спросить, какова будет моя роль в этом задании?
— Главным образом, поддержка, — небрежно ответил лейтенант. — Это, скорее, просто предосторожность, но никогда нельзя знать наверняка.
— А в чём заключается суть задания?.. — вопросил Джош.
— Перехват, — ответил лейтенант отвлечённо, словно думал о чём-то своём.
— Приближаемся к цели, — сообщил Крис с водительского сиденья. Лейтенант кивнул.
— Сбрось скорость, следи за тротуарами, — распорядиля он. Несколькими минутами спустя, Крис снова подал голос:
— Вот наша цель. — указал он, сбрасывая ход до минимума.
— Делаем всё быстро и чисто, — приказал лейтенант. — Джош, следи за улицей. Через три, два, один...
На счёт «ноль» Адриан и Рэндалл распахнули двери фургона и выпрыгнули в сумрак. Не зная точно чего ожидать, Джош последовал указанию, держа руку возле станнера. Несколькими секундами позже, они возвратились, толкая внутрь фургона девушку, на вид около восемнадцати лет.
Фургон сорвался с места едва закрылись двери. Девушку бесцеремонно толкнули на сиденье, а Адриан и Рэндалл заняли места у неё по бокам, напротив Джоша и лейтенанта. Лейтенант распахнул папку (Джош готов был поклясться, что его руки были пустыми мгновением раньше) и зашелестел страницами. Всё ещё не зная, в чём заключается его роль, Джош удовлетворился наблюдением за девушкой, удерживая руку около станнера.
— Саманта Вейн Коннор, — начал Лейтенант. — Хм. Вы моложе, чем выглядите, — он одарил её долгим, оценивающим взглядом, затем пожал плечами. — Однако, в допустимых пределах. Медицинский отчёт, есть. Психологическое обследование, есть. Три обязательных собеседования с социальными службами... есть, — пока он говорил, Адриан рылся в плюшевой сумке девушки. Одновременно, Рэндалл обыскивал саму Саманту. Он остановился на мгновение для того, чтобы снять с неё серьги и передать их своему напарнику, который поместил их в полиэтиленовый пакет, запечатал его и бросил на дно сумки. Наконец, Рэндалл помахал химдетектором вокруг тела Саманты, подождал зелёного сигнала и отложил его в сторону. Девушка всё это время хранила полное молчание, её лицо было застывшим, а глаза блестели — от страха? Или были там и нотки возбуждения? Джош не мог сказать наверняка.
— Всё чисто, босс, — сообщил Адриан наконец. Лейтенант кивнул.
— Похоже, всё в полном порядке, — заметил он, затем добавил, без малейшего намёка на эмоции: — Вы славная молодая леди. Ваши родители будут гордиться вами.
Фургон несколько раз круто свернул, затем резко остановился. Рэндалл распахнул двери и выпрыгнул. Адриан вывел Саманту из кузова, и они заняли места у неё по бокам.
— Джош, ты замыкающий, — приказал лейтенант и также соскочил, чтобы вести группу в служебный ход устрашающего здания из чёрного мрамора. Джош поспешил занять позицию в конвое. Они провели девушку через лабиринт коридоров, поднялись на лифте и, наконец, подвели её к массивной деревянной двери в конце пустого вестибюля.
— Моя обязанность напомнить вам, что возможность выразить свои возражения или опасения истечёт как только закроются эти двери, — предупредил Саманту лейтенант. Она прикусила губу, но ничего не ответила.
— Конец пути, — небрежно бросил лейтенант, открыл дверь и втолкнул Саманту внутрь за плечо. Дверь закрылась, щёлкнул элнктронный замок.
— Порядок! Теперь у нас перерыв, — сообщил лейтенант. Адриан и Рэндалл расценили его слова как приказ, и немедленно плюхнулись на диваны у стен. Джош присоединился к ним после секундного колебания.
Лейтенант занял кресло у кофейного столика, раскрыл папку и принялся писать в ней быстрым почерком.
— Сэр, если позволите, — начал Джош неуверенно. — Что только что произошло? Что вообще происходит?
Лейтенант глянул на него.
— Что ж, любой уважающий себя дракон требует, время от времени, жертвоприношения из девственниц, — сказал он наконец, дёрнув плечом.
— Вы имеете в виду... — Джош сглотнул.
— Ну, да, — подал голос Рэндалл, говоря спокойно, почти по-деловому. — Честно говоря, возможность запрашивать доставку молодых женщин всегда считалась просто-напросто одной из многих привелегий Главы Администрации, но когда Дерек Драго занял пост, он практически превратил её в еженедельную обязанность.
— Я слышал об этом по телевизору, но никогда по-настоящему не верил... — голос Джоша дрожал. — И вы говорите об этом... так легко, так — обыденно, как вы можете... Как вы можете — принимать в этом участие?..
— Всё происходит добровольно, знаешь ли. Кто угодно может подать заявку, — отметил Рэндалл.
— Невозможно, — Джош потряс головой.
Адриан поднял глаза от своей игровой консоли, но ничего не сказал. Рэндалл усмехнулся и вытащил коммуникатор.
— Эй, Крис, сколько там имён в очереди на жертвоприношение? — спросил он.
— Ну, я бы сказал, где-то около полутора тысяч, — ответил Крис, помолчал несколько секунд, очевидно, проверяя, затем продолжил: — Хм, пррмахнулся самую малость. Настоящая цифра: 1548 имён.
— Спасибо, Крис, — ответил Рэндалл и отключился. — Видишь? — сказал он Джошу.
У Джоша плыло в глазах. Он заставил себя собраться, принять реальность происходящего и сделать попытку холодно разобраться в его причинах, уловить внутреннюю логику событий.
— Зачем... Кому-либо добровольно обрекать себя на подобное? — спросил он наконец.
— Э, причины бывают разнообразны, — Рэндалл снова пожал плечами. — Некоторые идут на это просто ради возбужд��ния. Иные, ради связанного с этим престижа. Третьи, в качестве протеста. Наконец, есть также и определённая экономическая сторона дела.
— Экономическая сторона? В обмен на то, чтобы поломать свою жизнь?
— Едва ли, — Рэндалл говорил терпеливо, как будто повторял очевидное. — Ты сам слышал: обязательное психологическое обследование, плюс три встречи с социальными работниками, на которых их всячески пытаются отговорить. Затем, период ожидания, обычно несколько месяцев; Достаточно времени на то, чтобы передумать. Нет, Джош, боюсь, что никто не входит в эти двери, кто бы действительно не хотел там находиться.
Джош некоторое время сидел неподвижно, не говоря ни слова. Лейтенант закончил писать свой отчёт, закрыл папку и отложил её.
— Как насчёт какого-нибудь легкого развлечения? — произнёс он, включая телевизор, висящий под потолком в углу. Шло какое-то разговорное шоу, в котором обе стороны пытались обойти друг друга в безжалостной и беспощадной критике политик Администрации и непосредственно личности Дерека.
— Они немного преувеличивают, не так ли? — с усмешкой заметил Рэндалл.
— Нет, это, скорее всего, довольно точное описание реальных политик Администрации, — ответил лейтенант. — Большинство того, что можно услышать об Администрации из СМИ полностью соответствует истине.
— Хотел бы я знать... Что происходит там, внутри, — проговорил Джош сдавленным голосом.
— О? — лейтенант глянул в сторону массивных дверей, затем пожал плечами. — Можешь сам посмотреть всё по телевизору, если хочешь, — сказал он. — Двадцать девятый канал передаёт полную запись в одиннадцать часов.
Джош нервно сглотнул.
— Вы... Будете это смотреть? — спросил он.
— Нет, — ответил лейтенант со странной усмешкой. — У меня дочь примерно такого возраста. Это было бы... неловко.
Магнитый замок щёлкнул. Во мгноверие ока, Адриан захлопнул свою игровую консоль и оказался на ногах. Рэндалл не отставал от него, мимоходом выключая телевизор.
Массивные двери раскрылись, и из них покачиваясь и спотыкаясь, как во сне, вышла Саманта. Она была бледной, её волосы были всколочены, её платье было разорвано на плече, но в остальном она выглядела невредимой. Лейтенант подошёл к ней, взял её за подбородок и испытующе заглянул ей в глаза.
— Я полагаю, всё в порядке? — полуутвердительно-полувопросительно произнёс он. Саманта не отреагировала, но лейтенант кивнул самому себе, по всей видимости, удовлетворённый. — Идёмте, мисс. Сейчас мы отвезём вас домой.
Они промаршировали назад к чёрному фургону, Адриан и Рэндалл по бокам девушки, наполовину удерживая, наполовину поддерживая её; Джош замыкал конвой.
Фургон вновь нёсся по улицам, повернув несколько раз, приближаясь к южному жилому району, предположительно, месту жительства Саманты. Она всё это время молчала, глядя прямо перед собой слегка остекленевшими от переживаний этого вечера глазами.
— Приближаемся к зоне высадки, — сообщил Крис с водительского места.
— Мы почти закончили, мисс Коннор, — лейтенант говорил мягко, но настойчиво, следя за тем, чтобы Саманта слышала каждое слово. — В своей сумке, вы найдёте информационный буклет, — при упоминании сумки, Адриан сунул её сумку ей в руки. — Рекомендую уделить время ознакомию с ним, пока вы приходите в себя и поправляетесь. Буклет содержит подробный перечень ваших прав, включая все покрытые медицнские и психиатрические процедуры. Без тени смущения обращайтесь к профессионалу здравоохранения если заметите какие-либо долговременные симптомы после пережитого сегодня. Если вы пожелаете подать на жертвенное пособие, вам необходимо будет заполнить приложенный бланк и подать его в соответствии с сопутствующими инструкциями.
Фургон затормозил со скрипом тормозов. Рэндалл распахнул двери и выпрыгнул. Адриан взял Саманту за плечо, поставил её на ноги и вывел её из фургона, помогая сохранять равновесие.
— Было удовольствием познакомиться, — лейтенант помахал рукой, в то время как Адриан и Рэндалл вновь занимали свои места в кузове. Двери фургона захлопнулись и фургон немедленно сорвался с места, быстро набирая скорость.
Джош медлено убрал руку с рукоятки станнера.
— Что ж, прошло совсем неплохо, — вполголоса произнёс лейтенант, разминая плечи. Рэндалл и Адриан дали друг другу «пять». Крис вёл фургон быстро, избегая больших улиц. Как и раньше, блокпосты и оцепления, встречавшиеся им на пути, удивительно быстро пропускали их.
— Ты выглядишь немного взволнованным, Джош, — заметил лейтенант, пронзая Джоша взглядом. Джош поёрзал на месте.
— Я не уверен, что справлюсь, — смущённо проговорил он. — То есть, я хочу сказать, работа не такая уж и напряжённая, во всяком случае, не физически... Но ментальая и, э-э-э, моральная нагрузка... я не уверен, что смогу долго её выдержать.
— Правда? Какая жалость, — тон лейтенанта совершенно не соответствовал его словам. — Ведь мы только недавно потеряли члена команды. Ты способный молодой человек, с отличным послужным списком. Мы надеялись, что ты справишься.
— Он прав, знаешь ли, — подал голос Адриан. — Да, наша работа бывает, порой, эмоционально выматывающей, но ведь кто-то же должен её выполнять. Было бы во много раз лучше, если бы это был кто-нибудь, у кого есть совесть, а не какой-нибудь дуболом-спецназовец лишённый понятий правильности и честности.
— Я бы хотел, честно... Но... — Джош потряс головой.
— У тебя есть свои принципы, этого у тебя не отнимешь, — продолжил лейтенант. — Это отличное качество. Единственное что осталось, это найти способ направить его в сторону, приносящую благо обществу.
— Я не уверен, что эти две вещи совместимы, — беспомощно произнёс Джош.
— Джош, ну же, — нетерпеливо сказал Рэндалл. — Это же материал третьего курса уроков гражданства. Ты должен ещё помнить большую его часть!
— Любое функциональное общество зависит от добросовестного исполнения каждым членом его обязанностей, — процитировал Адриан. — Иными словами, вклад каждого важен и имеет своё значение. Каждый из нас лишь шестерёнка в великой машине, ничтожно маленькая, хрупкая, казалось бы незначительная и легко заменяемая; Но дабы общество могло продолжать своё существование, она обязана исполнять свой долг, свою функцию, а для того, чтобы быть в стостоянии делать это, она должена верить в свою исключительность и жизненную важность. Она должен считать себя центром Вселенной, думать, что без неё, вся жизнь человеческой цивилизация остановится и падёт.
— Мы не какие-то там чудовища, — пожал плечами Рэндалл. — И мир, в котором мы живём не так уж и плох. Каждый получает шанс показать себя, проявить свою значимость. Те, кто желают спокойной жизни в безопасности своих квартир, получают её. Те же, кто жаждут азарта нарушения общественных норм, те, кто желают испытать границы власти Государства, те, кто мечтают жить опасной жизнью, те также могут найти своё место среди естественного порядка вещей.
— В здоровом обществе, даже бунтовство имеет свою ей отведённую роль, — тихо проговорил лейтенант, и Джош почувствовал, как его затягивают его слова.
— Важно помнить ещё одно, — вновь подал голос Адриан. — А именно то, что Права Жертвы не только покрывают непосредственные права того, кто уже стал ею, — объяснял он терпеливо, как бы повторяя очевидное. — Они также защищают и обеспечивают право любого гражданина стать жертвой, если уж им этого так хочется.
— Всё верно, — лейтенант устало вздохнул и вновь пожал плечами. — В конечном итоге, ты сам будешь тем, кто примет решение. Стать ли жертвой, или человеком действия; Позволить миру сбить тебя с ног и нести куда ему заблагорассудится, или оседлать волну самому; Встать на любую сторону, или не принимать ни одной. В конечном итоге, выбор за тобой, и всегда был.
Джош сидел в молчании, глубоко в своих мыслях. Его чувства бурлили, кипели и разбивались как морские волны, грозя накрыть и поглотить его. Внезапно, он вспомнил кое-что важное, вопрос, который маячил в глубине его сознания, требуя ответа. Он внезапно почувствовал, что ответ на этот вопрос поставит всё на свои места, всё прояснит, уничтожит все его сомнения, наставит его на правильный путь.
— Сэр? — неуверенно начал он. — Прежде чем я смогу ответить, не могли бы вы кое-что прояснить для меня? — лейтенант кивнул, ожидая продолжения. Джош облизал пересохшие губы. — Вы сказали, что недавно потеряли члена команды. Моего предшественника... Того, кого я должен был заменить. Что с ним случилось?
— А, он? Он присоединился к Сопротивлению. — лейтенант тепло улыбнулся и снова повёл плечом. — Как я недавно слышал, он уже успел снискать себе имя, быстро поднимаясь по ранговой лестнице. Когда-нибудь, тебе, быть может, предстоит встретиться с ним на поле боя — чтобы присоединиться к нему... или убить его.
Вселенная замерла, в то время как все детали в сознании Джоша с щелчками вставали на место. Он почувствовал, как тяжёлый груз спадает с его плеч. Его сомнения рассеялись, оставив одно лишь чувство решимости.
— Я сделаю всё, что в моих силах... Босс. — сказал Джош и немедленно получил восторженный хлопок по плечу от Рэндалла. Адриан издал громкий улюлюкающий звук. Лейтенант тепло и дружески улыбнулся.
— Добро пожаловать в команду, — сказал он и пожал Джошу руку. Фургон вкатился в гараж и затормозил со скрипом тормозов.
____________________
Last modified: 2021-02-13
Unless otherwise noted content on this site is licensed under CC-BY-SA.
Bitcoin Cash tips are welcome:
![[(₿)] QR code](/simonvolpert.com/bitcoin-qr.png){kind=link}