2012-01-12 07:08:51
LEMONDE.FR avec AFP | 11.01.12 | 21h29
Il y a plus de plan tes que d' toiles dans notre galaxie, o le syst me solaire a pourtant t longtemps consid r comme une exception, selon une tude publi e mercredi 11 janvier par une quipe internationale d'astronomes. Des toiles entour es de plan tes, c'est donc "la r gle, plut t que l'exception" au sein de la Voie lact e, r sume Arnaud Cassan, de l'Institut d'astrophysique de Paris, principal auteur de l'article qui para t dans la revue scientifique britannique Nature.
Selon les calculs statistiques de son quipe, il y a en moyenne 1,6 plan te par toile dans notre galaxie.
"Les plan tes sont d'autant plus nombreuses qu'elles sont petites", pr cise M. Cassan. D'apr s les estimations de ces astronomes, 17 % des toiles ont une plan te d'une masse comparable celle de Jupiter, 52 % des plan tes de la taille de Neptune et 62 % des "super-Terre", des plan tes cinq dix fois plus massives que la Terre. "Il semble qu'il y a litt ralement des milliards de plan tes ayant des masses similaires la Terre en orbite autour d' toiles dans la Voie lact e", rel ve son coll gue Daniel Kubas dans un communiqu de l'Observatoire austral europ en (ESO), install au Chili.
DES MILLIONS D'EXOPLAN TES ONT PLUSIEURS SOLEILS
Plus de sept cents exoplan tes ont t d couvertes en seize ans, dont seulement une douzaine par "microlentille", la technique utilis e par l' quipe d'Arnaud Cassan, qui a tudi pendant six ans des millions d' toiles, en recherchant de tels effets de loupe. Il s'agit d'un ph nom ne rare qui se produit lorsque deux toiles sont parfaitement align es dans notre ligne de vis e : la masse de la plus proche va amplifier la lumi re de la plus loign e. L'int r t : "Par la technique de microlentille, m me une plan te de tr s faible masse sera d tectable", rel ve M. Cassan.
Alors que l' quipe d'Arnaud Cassan s'est int ress e aux toiles solitaires, une autre tude galement publi e mercredi dans Nature montre que 1 % des toiles troitement associ es par paire (" toiles binaires") pourraient avoir une exoplan te g ante en orbite autour du couple. Notre galaxie compterait des millions d'exoplan tes de ce type, ayant plusieurs soleils, selon William Welsh (universit de San Diego, Etats-Unis).