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El momento fue finales de los 80s o principios de los 90s, no recuerdo con exactitud. Eran muy novedosos aĂșn los programas de "gestiĂłn de negocios" escritos en CLIPPER...
Me habĂan llamado porque habĂan recibido una computadora donada como parte de un programa de la UNESCO y gestionada por la CoNaBiP (ComisiĂłn Nacional de Bibliotecas Populares de Argentina).
Me pidieron ayuda para poner a punto el sistema en esta biblioteca popular local, ya que la bibliotecaria jamĂĄs habĂa usado una computadora.
La PC embalada era un clon Olivetti 286 con 1MB, nueva, que podrĂa haber sido una M28 o similar. TraĂa el viejo DOS 4 de Digital Research en inglĂ©s, y venĂa con una impresora muy buena de la marca. En una caja aparte traĂa un mĂłdem telefĂłnico externo, del cual nunca habĂa visto uno antes ni tenĂa idea de su uso; se conectaba al COM2. No traĂa mouse ya que no se usaban mucho aĂșn.
La gracia de la mĂĄquina erae que tenĂa un soft de gestiĂłn de bibliotecas llamado MicroCDS/ISIS (te dabas cuenta que era español ibĂ©rico). El software - segĂșn el manual - derivaba de otro mas grande y detallado que serĂa el ISYS. Aunque este MicroISIS constaba de varios "mĂłdulos" menos, resultaba sin embargo extremadamente complicado de usar, incluso en esa Ă©poca me costĂł dilucidar quĂ© era lo que hacĂa.
Los mĂłdulos incluĂan alta/baja de socios, de libros (muy tĂ©cnico), de prĂ©stamos, de trabajadores, donaciones, caja chica y grande... hasta ahĂ no muy diferente a esos paquetes para gestiĂłn farmacias y videoclubes que pululaban por la Ă©poca.
HabĂa que entrenar gente para hacer el "data-entry" y todos los cambios se iban registrando en la computadora. Esto era muy tedioso y llevaba tiempo, fundamentalmente porque habĂa que fichar formalmente mĂĄs de 6.000 libros, y a todo trapo se podrĂan hacer unos 40 por tarde de trabajo.
Lo novedoso del caso era que contaba con un "mĂłdulo de comunicaciones", que se usaba para reportar y enviar todas las semanas las fichas a la sede de la Biblioteca Nacional en la Capital Federal; esto era lo que se lograba usando el mĂłdem. SegĂșn se desprendĂa del manualcito, la idea era fichar todo el universo de libros de la CoNaBiP y centralizarlos en su banco de datos computarizado. Recordemos que no existĂa internet en ese momento.
El MicroISIS te permitĂa "exportar" las fichas ingresadas a la base de datos local generando un Ășnico o varios archivos comprimidos, que despuĂ©s debĂan mandarse "telemĂĄticamente" (asĂ decĂa).
Las bibliotecas, al igual que hospitales y las escuelas, no pagaban comunicaciones telefĂłnicas de larga distancia, y abonaban todo a tarifa local. O bien pagarĂan el costo de un Ășnico pulso. Esto era por regulaciĂłn de #EnTEL.
AsĂ fue que - con una amiga con quien estudiĂĄbamos inglĂ©s, y siguiendo el manual - nos propusimos que la computadora Olivetti de la biblioteca "llamara" usando el mĂłdem. Para esto decĂa que habĂa que enchufar el aparato la ficha de telĂ©fono con un cable que supuestamente venĂa en la cajita: terminĂł siendo un rollo de no menos de 25 metros que alguien de CoNaBiP habĂa sacado de otro lado y lo habĂan tirado en la caja del monitor con cinta marrĂłn de empaque (porque obviamente no era el cable original).
Me acuerdo que nos sorprendiĂł: el mĂłdem externo negro con luces rojas y discaba por pulsos, "tr-tr-tr-tr". Al recibir respuesta de datos el sobresalto fue mayĂșsculo: el volumen del aparato era inusitado y descomunal, y cuando digo esto me refiero a que aturdĂa y hacĂa doler los tĂmpanos. Nunca supimos regularle el volumen y terminamos tapĂĄndolo con ropa o algo y apretando fuerte para que no largara su handshake de alaridos de chancho al degĂŒello.
La BBS era somera pero bien entendible; se iba escribiendo en la pantalla un menĂș tipo arbolito que decĂa asĂ:
Bienvenido a la Biblioteca Nacional CoNaBiP - Si.Ge.Bi. Cap.Fed. Argentina. - Qué desea? 1. Mandar el archivo del sistema ISIS. 2. Conectarse a la red ARPAC. 3. Ayuda 4. Colgar la comunicación.
Con "1" preguntaba si querĂas "mandar" el Ășltimo archivo de la base de datos MicroISIS (iban fechados) o si querĂas mandar otro anterior. No decĂa "enviar", sino "mandar". Tardaba menos de un minuto, y al finalizar la PC emitĂa un ruidito "tu-tururĂ" y ofrecĂa colgar la comunicaciĂłn. Y chau.
DespuĂ©s lo hacĂamos los domingos en horarios donde no habĂan testigos porque quedaba mal "polizonear" una lĂnea telefĂłnica de Entel, que era carĂsima. Obviamente, fue ese el momento que probamos la opciĂłn 2.
Tardaba un ratito y salia la pantalla de BIENVENIDO A ARPAC. DesconocĂamos por entonces quĂ© era eso, pero aprendimos que era una red de computadoras que interconectaba "bancos de datos" de todo el paĂs, y podĂas comunicarte con ellos.
La ayuda de Si.Ge:Bi explicaba cĂłmo conectarse a ARPAC, quĂ© comandos poner y sugerĂa imprimir la ayuda. La hoja recomendaban bajar un programa llamado QMODEM a travĂ©s de FTP, y luego instalar y usar ese programa para navegar en modo terminal ASCII (no sabĂamos quĂ© era nada de eso, pero la ayuda impresa hasta ahi era bien detallada), por lo que ese fue mi primer descarga.
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B i e n v e n i d o a ââ ââ
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RED NACIONAL DE TRANSMISION DE DATOS â âââââââââ ââ ââ
POR CONMUTACION DE PAQUETES âââââââ âââ ââââ â
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X.25 X.28 ââ ââââââ âââ ââââ â â âââââââââââââââ
2400 bps 1200 bps ââââ ââââââ ââââ ââ âââ â
2400 bps âââââââââââââââ â â â
9600 bps â ââââââ ââ â
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Modem de Discado Directo ââ â â
110, 200, 300 y 1200 bps â â â
322-1234/7808 ââ ââ â
Cuando conectabas con ARPAC tenĂas que poner "..", y luego los comandos bĂĄisocs - por lo que recuerdo tras dĂ©cadas serĂa un TWENEX o VMS - y podĂas dejar mensajes. Poner "ftp" en minĂșscula y "bajar o subir" (con PUT y GET) archivos al "directorio conabip" (ahĂ estaba QMODEM, PKUNZIP y NUIS), y finalmente saliasc con EXIT. Hasta ahĂ FTP (luego supimos que era un programa dentro de otra mĂĄquina, y no una red FTP). Luego se explicaba como podĂas conectar a otros lugares usando comandos AT.
Si bien no lo sabĂamos entonces, ARPAC enlazaba a otras mĂĄquinas usando lo que ellos llamaban "NUI", Los NUI estaban agendados en el directorio. Trampolineando desde SiGeBi no te cobraban, el costo era lo mismo, y a nosotros en un primer momento nos pareciĂł que todo era lo mismo, salvo por los carteles que salĂan.
La velocidad era baja, de 300 o 1200 "baudios" y ahĂ aprendidmos que podĂas selectar 300 pero 1200 era cuatro veces mĂĄs rĂĄpido. A 300 podĂas ir "leyendo" mientras aparecĂa la pĂĄgina de texto del "sitio" (de ahĂ nos quedĂł grabado lo de "sitio", antes de que fuese una palabra conocida por Internet).
Y en cuanto a estos, estaban la BBS del ACA (AutomĂłvil Club Argentino), algunas universidades, los del centro atĂłmico y el sector nuclear (entramos ahi), los de grandes empresas como Molinos, Alpargatas, Bunge y Born, Techint, pero recuerdo tambiĂ©n que estaba el BANADE, Banco Nacional de Desarrollo, que luego quebrarĂa.
Mas adelante usamos TeleMATE-II que te permitĂa emular terminal VT desde la PC (y funcionar "a color")... ÂĄpero no funcionaba asĂ en el monitor ĂĄmbar!. Con ese y el "modo VT", se podĂan entrar a las NUI de otros paĂses de manera mĂĄs fĂĄcil, porque detectaba automĂĄticamente mĂłdem o red X25. Todo esto por entonces no lo sabĂamos, pero las redes a las que entrabas por nĂșmero NUI (nosotros en nuestra ignorancia pensĂĄbamos que era un telĂ©fono, aunque para los efectos era lo mismo).
Todas esas estaban en inglés, y lo manejabas con lo poco de UNIX que era parecido a DOS. Varias de ellas adaptaban convenciones de DOS reemplazando ls con dir, o chdir con cd para que fuesen mas simples de usar.
En retrospectiva, navegar en esas redes se hacĂa con ayudas que estaban en ARPAC o archivos README y HOWTO que dejaban en los mismos directorios que decĂan como ir a otros sistemas desde ahĂ. Muchas tenĂan contraseñas de invitado que las dejaban en el mismo archivo "asĂ nomĂĄs", por ejemplo, "sil1234", de una tal Silvina, o Silvana, que tenĂa cuentas por todos lados y a todos les dejaba entrar con su usuario (nunca supe si era una persona real o un "pasavante").
ÂĄCosas que me voy acordando!
Esta red permite comunicar en forma conmutada, computadoras y terminales ubicadas a distinta distancia unas de otras. Entre otras ventajas, la técnica de conmutación de paquetes hace factible la utilización muy eficiente de los enlaces de comunicación de la red.
Este aumento en la eficiencia se traduce en una economĂa para el usuario que abona -Ășnicamente-, lo que utiliza. AsĂ, se logra un servicio a nivel nacional, pero con tarifas totalmente independientes de la distancia, de manera que ningĂșn ĂĄrea del paĂs se vea perjudicada por su situaciĂłn geogrĂĄfica.
La red #ARPAC ofrece accesos en forma directas (a través de las redes telefónicas o de télex) a computadoras y terminales distribuidas en todo el åmbito nacional.