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Viburnum opulus

Pallone di neve

Questo arbusto è diffuso, ma generalmente sporadico, nelle radure e ai margini dei boschi di latifoglie della bassa e media montagna, non superando in genere i 1.200 m di quota. Preferisce terreni freschi e fertili, anche umidi, ma rifugge quelli in cui l'acqua ristagna: per questo motivo il nome di "sambuco d'acqua", con cui è a volte conosciuto, non è molto appropriato.

Il pallone di neve è senz'altro uno degli arbusti più decorativi dei nostri boschi, sia per le grandi infiorescenze bianche, sia per i frutti, di un colore rosso brillante; anche i peduncoli sono dello stesso colore. Nella forma selvatica, i fiori più esterni sono sterili e pili grandi dei fiori fertili, che occupano la parte centrale dell'infiorescenza; i fiori sterili hanno la funzione di attirare gli insetti impollinatori. Esistono varietà coltivate che hanno soltanto fiori sterili: questo migliora la qualità ornamentale dell'arbusto al momento della fioritura. Queste varietà non producono frutti, per cui chi desidera piantare un arbusto che mantenga pregi decorativi fino alla tarda estate, deve orientarsi verso piante selvatiche o verso cultivar che conservino i fiori fertili al centro dell'infiorescenza.

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I frutti del pallone di neve sono tossici; la corteccia contiene viburnina, principio medicinale ad azione antispastica.

Il pallone di neve cresce allo stato selvatico sui torrenti freschi nei boschi montani di latifoglie.

Le foglie sono opposte, con tre-cinque lobi, lisce sopra

e lanuginose sotto; la base è piatta e i margini sono grossolanamente

dentati. Le infiorescenze sono dense e bianche.

Le bacche pendole spesso rimangono sull'albero dopo che le foglie sono cadute.

I piccoli fiori fertili sono circondati da fiori sterili, vistosi e più grossi. [Grandezza naturale]

Le foglie, in autunno, diventano opache, di colore

rosso lampone scuro.

Questo arbusto espanso ha pochi rami e raggiunge 14 m. Produce fiori profumati a maggio-giugno e bacche rosse in autunno.