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Cotogno da fiore
Il genere Chaenomeles, che comprende piante originarie della Cina e del Giappone, è botanicamente assai affine al genere Cydonia, rappresentato dal comune cotogno (Cydonia vulgaris). Il cotogno è pianta coltivata da tempo immemorabile nel bacino del Mediterraneo. I Greci lo consideravano sacro ad Afrodite e simbolo dell'amore e della fertilità. Secondo una leggenda, i pomi d'oro che Ercole dovette ottenere come undicesima fatica erano cotogne.
I frutti del cotogno da fiore, come quelli del cotogno, sono duri e aspri, ma vengono trasformati in marmellate e gelatine gustose. Servono pure per la preparazione di bevande fermentate.
II genere Chaenomeles comprende quattro specie, che furono scoperte nell'Asia orientale nei secoli XVIII e XIX. Si sono diffuse in Europa come piante da giardino, specialmente C. japonica e C. speciosa. Crescono bene in ogni terreno, purché abbastanza fertile; amano le esposizioni soleggiate. Richiedono potature, altrimenti diventano troppo folte e fioriscono meno abbondantemente.
Il loro pregio ornamentale è dovuto sia ai fiori, che nelle diverse varietà selezionate assumono un'ampia gamma di colori, sia ai frutti, decorativi e profumatissimi: si riferisce che venissero posti nei cassetti per profumare la biancheria, come la lavanda.
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C. japonica, conosciuta come cotogno da fiore, è coltivata per i fiori brillanti, ma i suoi frutti sono commestibili.
Le piante di cotogno da fiore hanno un portamento prostrato e disordinato e crescono meglio contro un muro o uno steccato.
Altezza: da 90 a 120 cm.
Il frutto rotondo, giallo macchiettato, matura in ottobre. È asprigno, ma serve per fare buone marmellate le foglie sono alterne, lungamente acuminate e finemente dentate. La varietà alpina ha fiori arancioni. I rami spinosi del cotogno da fiore portano racemi di fiori rosato rosso-mattone in aprile o in maggio.
