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Orniello
La Bibbia racconta che i figli di Israele, in tuga dall'Egitto attraverso la regione del Sinai, vennero tenuti in vita da un alimento caduto dal cielo (Esodo, 16). Si pensava, in passato, che la manna biblica potesse essere la linfa viscosa e zuccherina dell'orniello, chiamato per l'appunto frassino da manna. Ma, siccome questi alberi non crescono nelle regioni desertiche, come appunto quella del Sinai, è molto più probabile che la manna fosse un lichene del deserto appartenente al genere Lecanora il quale, seccato e ridotto in polvere dal sole, viene poi trasportato dal vento e ricade a terra sotto forma di scaglie bianchicce e commestibili.
F. ornus var. rotundifolia e var. garganica, cioè il frassino da manna, viene, ancor oggi, coltivato nel Meridione e in Sicilia per la manna. Tagli poco profondi sono praticati nella corteccia e da essi trasuda la linfa, che si indurisce lungo il fusto; viene detta "manna in cannelli" ed è il prodotto di miglior qualità. Anche quella che scende fino a terra viene raccolta ed è detta "manna in sorte". La manna è utilizzata dall'industria dolciaria, e anche trasformata in uno sciroppo leggermente lassativo, per il contenuto di mannite.
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Il legno dell'orniello ha le stesse caratteristiche di quello del frassino e trova i medesimi impieghi.
Quest'albero, originario dell'Europa meridionale, viene piantato nei parchi per i fiori, che sbocciano da aprile a giugno.
I singoli frutti hanno un'esile ala e pendono in fitti gruppi; in autunno.
si colorano di marrone.
Le foglie sono opposte e dentate e hanno 5-9 foglioline picciolate. Le nervature sulle pagine inferiori sono tomentose.
I fiori dell'orniello sono bianco-crema, a differenza di quelli del frassino e sono portati in densi racemi tra maggio e giugno.
L'orniello ha forma più regolare e arrotondata del frassino e fogliame più fitto. I rami appaiono contorti.
Altezza: fino a 24 m.
La corteccia è liscia e grigia uniforme.
