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Dixie Mae, qui a un passé difficile, se réjouit d'avoir décroché un poste prometteur dans un service client novateur de la Silicon Valley, mais un courriel inquiétant va gâcher la fin de sa première semaine de travail. Voilà ce que dit une quatrième de couverture fidèle aux six premières pages d'un récit qui en comprend quatre-vingt douze. Les événements vont ensuite s'enchaîner rapidement et entraîner une poignée de protagonistes vers des considérations technologiques vertigineuses quant à leur environnement et à leur vie même.
Le lecteur amateur de ces vertiges, de mises en abîmes cruelles ou insondables, de paradoxes implacables mais jouissifs, connaisseur sans doute de Greg Egan, pourra esquisser un sourire devant les enchaînements faciles, la linéarité du chemin qui mène nos héros de leur situation initiale à leur dernière étape, ou la paranoïa rapidement galopante digne de certains épisodes particulièrement hors-sol de X-Files. Les héros convergent ainsi vers la vérité en imaginant les hypothèses les plus improbables à la succession de problèmes qu'ils rencontrent, s'affranchissant allègrement du rasoir d'Ockham du début à la fin.
Mais ce serait prendre le récit pour ce qu'il n'est pas ; Vernor Vinge ne s'arrête jamais ici sur l'observation profonde ou esthétique d'un phénomène ou d'un concept ; il mène une histoire directe et non dénuée d'humour, qui va vite, très vite, et qui ne figure pas pour rien dans une collection comme Une Heure-Lumière. Au passage, il se permet de citer abondamment, à travers ses protagonistes, la littérature qui relève des mêmes ressorts... Y compris une référence pointue à son propre roman Un feu sur l'abîme. Comme le dit l'un des personnages : « l'idée a presque un siècle d'existence » (p. 55). Cookie Monster propose une nouvelle version de cette idée ; une version peut-être pas inoubliable mais efficace, qui se lit vite et amène tout de même à se creuser la tête, et qui offre au lecteur un catalogue de titres pour continuer à explorer la même veine.
(2094 signes. Première publication le 21 juin 2020 sur NooSFere)