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Capítulo Segundo
Escudo de Æltria

Al norte del Río Sagrado y al norte también de la desesperada
Æltria, descansan al amparo de la luna los restos de la Legión
Segunda, intitulada “Escudo de Æltria”.  Su comandante, el General
Alúsh, polvoriento y exhausto, camina en círculos entre arbustos
espinosos.  Sabe que nadie puede ayudarle, es más, su
responsabilidad es la de salvar el Imperio si eso aún es posible.
Solo para comenzar tal tarea necesita dos milagros, el primero
mantener su fuerza contra los peligros del ejército bárbaro y de
los desertores. Puede confiar en sus veteranos, pero no tanto en
todos los novatos, refugiados de otras legiones y unidades
auxiliares que se le han juntado en la huida.  ¿Qué puede ofrecer
a éstos más que una muerte oscura?  La única esperanza es cambiar
ese destino por alguna clase de victoria, por magra que fuera.

---Viva nuestra emperador ---suspira ---_conquistador de botellas y
amoríos_. Quieran los Dioses que envíes a un príncipe a bendecir
nuestros huesos.

Si te metieras en sus pensamientos, le escucharías ponderar sus 
opciones, rogar casi porque los bárbaros le menosprecien lo 
suficiente para poder vencerlos, pero no tanto para que su victoria
fuera inútil.  Eso lo deja en manos de los dioses; descolgando de
su cuello la medalla del Dios Rojo, “el que se yergue en el 
combate,“ la restriega en las vendas de su brazo, ofreciendo así su
propia sangre en modesto sacrificio.  

---¡Soldados! ---Ante él se congregan sus oficiales--- Marchamos al
alba, a las Colinas del Ueña, donde aguardaremos a los bárbaros que
se atrevan a seguirnos.

Las palabras tienen el efecto deseado, pero notas al general cerrar
los ojos arrepentido de ellos, preguntándose qué demonio se le ha
metido por las orejas.