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Desde hace unos meses ha desaparecido uno de aquellas clásicas comunidades sociales, que fueron poblando Internet a lo largo de su era comercial. Se trató de TrekEarth, una galería en línea para los fotoviajeros.
TrekEarth comenzó a finales del 2002 con la propuesta de acercar en Internet una galería fotográfica gratuita, pensada para conocer más del mundo a través de la fotografía. Fue creada por Adam Silverman como spin off de su proyecto fotográfico en línea traveljapan.com.
Como era típico por entonces, el tamaño de disco para el almacenaje de imágenes era sumamente limitado, por lo que las reglas impuestas a la comunidad fueron la de cargar una imagen al día, y con un máximo de 800 píxels de lado máximo - algo similar a lo que haría Fotolog, por poner un ejemplo más conocido.
Pero esta limitación no fue un problema. Coincidente con la aparición de las primeras cámaras digitales compactas asequibles, el sistema de TrekEarth contaba con una catalogación por indizado múltiple - algo por entonces novedoso. Además de una función de bitácora de viaje para explayarse sobre su historia viajera ("travelog"), se podía detallar manualmente la técnica: qué modelo de cámara, tipo de lente, película (aún presente) y otros detalles utilizados, que eran útiles para los amantes de la fotografía. Naturalmente, esto era anterior al la generalización de propuestas similares a Flickr, donde se hacían uso de los metadatos EXIF de la foto digital para completar automáticamente estos apartados. La atribución era únicamente por Copyright.
Por sobre todas las cosas, TrekEarth se caracterizaba por la alta calidad de las fotografías que ilustraban el mundo y sus paisajes, y también su gente. Todo ello dependía de los fotógrafos que la fueron poblando, ya que contaba con un sistema de "crítica fotográfica", con una interacción de largas y refrescantes devoluciones y hasta cinco estrellas para calificarlas.
Al no existir aún la geolocalización, se debía asignar manualmente también el país, región, provincia, y pueblo de la toma, lo que permitía acceder también con un pequeño mapa. Con el correr del tiempo los países se fueron llenando de imágenes.
TrekEarth tuvo un éxito bastante destacable en el momento en que se popularizaron las cámaras digitales desplazando a las de película, y se extendía el acceso de banda ancha. Replicaba entonces un comportamiento previamente en boga que fue desapareciendo también: el de los fotoclubs. Su edad de oro - donde incluso las comunidades se encontraban y hasta algunos viajaban juntos, se dio aproximadamente en el 2007-2009.
Tal momento coincide con otros dos proyectos paralelos "de nicho" que utilizaban la misma tecnología de galería HTML, pero con una orientación algo distinta: TrekLens y TrekNature.
Si bien TrekLens se concentraba más genericamente en la fotografía y retratismo de todo tipo - abandonando el requisito de constituir fotografía de viajes que tenía TrekEarth - también incorporaba la posibilidad de alterar una foto en lo que se llamó "Workshop". TrekNature, por otro lado, fue el más chico de los tres y se dedicaba a la fotografía de animales y plantas (incluyendo botánica). Ninguno de ellos contaba realmente con publicidad ni grandes medios, eran proyectos a pulmón que se fueron poblando amablemente.
Entre todos fueron concentrando decenas de miles de fotógrafos, de 192 países.
Para el 2010 se consolidan masivamente algunas propuestas de redes sociales y comunidades en línea centralizadas basadas en empresa, todas ellas con entornos de uso general capaces de compartir imágenes digitales. Esto termina desplazando a las anteriores galerías en línea. Sobre todo se vuelve importante el etiquetado de identificadores personales como oculto vector publicitario. Mas tarde incorporarían a la propuesta la concreción grupos temáticos asociados a los identificadores personales, que avalan la carga de imágenes y discusión general o específica de manera conexa. Esto provoca sin duda lo que parecería una carencia de sentido a las anteriores galerías en línea específicas.
A finales de 2022 y luego de 20 años de existencia, con mas de un millón doscientos mil fotografías cargadas, la empresa que para entonces detentaba el proyecto decide su interrupción definitiva frente al achicamiento de la comunidad y su desuso. Tras descartar las copias del valioso material subido por la vieja comunidad de trekkers, termina así con la historia de los tres proyectos fotográficos que hacían de la imagen su motivo de vida.