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El comercio electrónico es un fenómeno social que requiere dos partes en voluntad de negociar, y un medio electrónico. El 4 de diciembre de 1974 en horas de la noche Donald Sherman produjo un hecho destacable en este campo de la alta tecnología.
Desde 1970, un tal Richard T. Gagnon venía desarrollado un novedosísimo sintetizador fonético en tiempo real, y para 1974 había logrado aplicar patentes de la invención al aparato, del tamaño aproximado a un pequeño amplificador de alta fidelidad.
El instrumento aceptaba una cadena de comandos de foniatría computarizados, cada uno de los cuales constaba de 8 bits: 6 bits determinaban el fonema pronunciado mientras que 2 bits reflejaban la inflexión asociada con dicho fonema. El sintetizador operaba por filtrado, ya que filtros activos simulaban la función de transferencia del tracto vocal humano. Esta circuitería analógica resultaba excitada tanto por la sonorización como por las fuentes de sonido fricativo. Las fuentes de sonido y la función de transferencia del filtro del tracto vocal resultaban operadas dinámicamente.
No resulta extraño que el Votrax VS4 - así bautizado - hubiese llamado la atención de uno de los más renombrados equipos de desarrolladores de cómputo de los Laboratorios Bell. Douglas McIlroy y Lohrinda Cherry habían invertido cinco y dos meses de 1973 respectivamente para programar el comando TALK de Unix, y este le permitía al entorno portable controlar el sintetizador y pronunciar los fonemas del habla inglesa.
Por entonces Unix se perfilaba como un favorito entre los sistemas de tiempo compartido en el ámbito universitario, y los logros su desarrollo no tardaron en llegar a la Universidad del Estado de Míchigan (MCU).
El grupo de hackers de MCU fue el primero en portar Unix a un mainframe CDC-6500 de la Control Data Corporation, y con esta supercomputadora se dieron en compilar el comando talk de McIlroy. La máquina estaba mancomunada a un acoplador acústico Bell 103 unido a un teléfono de discado de la misma marca que normalmente utilizaban para conectarse a la ARPANET.
Donald Sherman se había propuesto comprar una pizza.
No hubiese sido tan impresionante si no fuese que Sherman sufría del Síndrome de Möbius, rara enfermedad congénita que - junto con cierta parálisis del rostro - le impedía por completo el habla.
Fue así que secundado por los profesores de Ciencias Comunicativas y Desórdenes John Elenberg y J.J. Jackson, junto a un equipo de investigadores, estudiantes y usuarios de tecnología del Centro de Cómputo de la MCU llevaron a cabo la primer experiencia práctica de sociolingüistica con prótesis del habla en la historia.
Maxine Parshal reportó el histórico hecho para Noticias Canal 14, del servicio estatal de Acceso Público de Noticias por Cable (WELM-TV) de East Langsing, Michigan.
Domino's es una gran cadena reconocida por su receta de pizzas a la americana, con salsa pepperoni y hongos.
El diálogo del pizzero de Domino's con la computadora se dificultó con las lógicas de la novedad:
- Domino's... ¿Hola?
- Hola.
- ¿Desea ordenar una pizza?
- Quisiera ordenar una pizza... Una pizza grande, por favor... Peperoni y hongos.
- ¿Dirección?
...
Tras esperar un rato, el primer e impaciente pizzero de Domino's perdió su oportunidad de hacer historia. Al cuarto intento, el pizzero de la cadena Mr.Mikes levantó el tubo.
- Mr.Mikes. ¿Puedo ayudarlo?
- Estoy usando un dispositivo especial para comunicarme. Por... favor sea paciente mientras preparo mis respuestas
-¡Oh! Está bien. No entendíamos lo que estaba pasando aquí. Es...
- Quisiera una pizza grande.
- Ok. ¿Desea la de dieciséis centímetros?
Si.
-¿Esto es para entrega o para llevar?
¿Puede reformular su pregunta para que pueda responderse con sí o no?
- Oh, ok. ¿Es para entregar?
Sí.
- ¿A qué dirección quiere que la enviemos?
Al centro de cómputo de MCU. Habitación 405. Está al este del Edificio de Administración.
- ¿A nombre de quién pongo el envío?
Donald Sherman.
- ¿Puedría deletrearlo?
Los hackers sonreían. Pero Cherry había incorporado en TALK una funciionalidad específica para el deletreo.
S-H-E-R-M-A-N
Puede darme un teléfono para llamarlo?
3 5 3 5 3 9 9
Ok. La pizza le costará U$S 6,25. El tiempo de entrega es entre media hora y cuarenta y cinco minutos, y no aceptamos cheques personales.
¡Muchas gracias! Adiós.
Un AMC Gremlin se metió al estacionamiento en el tiempo pactado y el conductor sacó el producto. La pizza llegó caliente y deliciosa. Sherman pagó con siete y le dejaron el vuelto al repartido.
Pocos años mas tarde la gran cadena Domino's terminó adquiriendo a Mr.Mikes, y decidiendo salvar la oportunidad perdida, convino que los 4 de diciembre otorgarían pedidos gratuitos en las conferencias que MCU realiza en conmemoración de tan fausta compra computarizada.
A diferencia de la primer ocasión, donde sólo habían pedido una pizza entre catorce personas, ahora los hackers no se quedan con hambre o sed.
La robótica voz del Unix vino a representar un gran paso en la síntesis del habla, y mucho antes que las tarjetas de crédito y las plataformas de compra constutuyeran un mecanismo válido.