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2012-01-12 07:08:51
LEMONDE.FR avec AFP | 11.01.12 | 21h29
Il y a plus de plan tes que d' toiles dans notre galaxie, o le syst me solaire
a pourtant t longtemps consid r comme une exception, selon une tude publi e
mercredi 11 janvier par une quipe internationale d'astronomes. Des toiles
entour es de plan tes, c'est donc "la r gle, plut t que l'exception" au sein de
la Voie lact e, r sume Arnaud Cassan, de l'Institut d'astrophysique de Paris,
principal auteur de l'article qui para t dans la revue scientifique britannique
Nature.
Selon les calculs statistiques de son quipe, il y a en moyenne 1,6 plan te par
toile dans notre galaxie.
"Les plan tes sont d'autant plus nombreuses qu'elles sont petites", pr cise M.
Cassan. D'apr s les estimations de ces astronomes, 17 % des toiles ont une
plan te d'une masse comparable celle de Jupiter, 52 % des plan tes de la
taille de Neptune et 62 % des "super-Terre", des plan tes cinq dix fois plus
massives que la Terre. "Il semble qu'il y a litt ralement des milliards de plan
tes ayant des masses similaires la Terre en orbite autour d' toiles dans la
Voie lact e", rel ve son coll gue Daniel Kubas dans un communiqu de
l'Observatoire austral europ en (ESO), install au Chili.
DES MILLIONS D'EXOPLAN TES ONT PLUSIEURS SOLEILS
Plus de sept cents exoplan tes ont t d couvertes en seize ans, dont seulement
une douzaine par "microlentille", la technique utilis e par l' quipe d'Arnaud
Cassan, qui a tudi pendant six ans des millions d' toiles, en recherchant de
tels effets de loupe. Il s'agit d'un ph nom ne rare qui se produit lorsque deux
toiles sont parfaitement align es dans notre ligne de vis e : la masse de la
plus proche va amplifier la lumi re de la plus loign e. L'int r t : "Par la
technique de microlentille, m me une plan te de tr s faible masse sera d
tectable", rel ve M. Cassan.
Alors que l' quipe d'Arnaud Cassan s'est int ress e aux toiles solitaires, une
autre tude galement publi e mercredi dans Nature montre que 1 % des toiles
troitement associ es par paire (" toiles binaires") pourraient avoir une
exoplan te g ante en orbite autour du couple. Notre galaxie compterait des
millions d'exoplan tes de ce type, ayant plusieurs soleils, selon William Welsh
(universit de San Diego, Etats-Unis).