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Cuando comenzaron las clases online hace 8 meses recibía a mis alumnos
con... nada. Si, nada, solamente los cuadros de Zoom indicando que tenía
mi cámara apagada hasta la hora de comienzo de la clase, pero conforme
fueron pasando las semanas comencé a sentir que tenía que cambiar algo
sobre eso. Es verdad que solo como 7 alumnos estaban esperando antes de
las 8 de la mañana, el resto llegaba a las 8 o después, pero para
aquellos que son puntuales, ver mi cámara apagada no debe ser la
bienvenida más calurosa.
A principios de noviembre, aproximadamente, vi a mi hermano esperando a
que comenzara una de sus clases de universidad. El profesor tenía una
imagen con el tema del día y algo de música de fondo, y aunque no lo
crean, no se me había ocurrido hacer eso. AsÍ que ese mismo día abrí un
editor de textos, escribí lo que veríamos ese día y proyecté la ventana
como "sala de espera".
La idea escaló rápidamente, y comencé a dedicarle tiempo añadiendo
efemérides que recordara, adornándola con ayuda de `cowsay' e incluso
descargué un paquete de vacas para `cowsay' con temas de caricaturas y
películas para elegir. En diciembre, y con motivo navideño, decidí pasar
de una simple terminal que preparaba minutos antes, a una imagen editada
en GIMP desde la noche anterior. La imagen simulaba una tarjeta navideña
con la fecha y los temas del día, todo acompañado con música navideña a
un saludable 50% de volumen, porque algunos niños tienen sus
dispositivos con el volumen al 100% y les podía molestar mi música.
Llegó enero de 2021 y la idea de una "sala de espera" había quedado bien
arraigada y era momento de llevarla a su máxima expresión. A partir de
este mes comencé a agregar efemérides, frases célebres (gracias
`fortune') y el pronóstico del clima, además de buscar que las imágenes
fueran alusivas al mes en cuestión: en enero simulaba un salón de
clases, en febrero era un corazón, y en marzo una flor naciendo con un
arte /low-poly/. Siempre, o casi siempre, acompañado con música
tranquila, principalmente lo-fi hip-hop o piano al estilo de Yiruma.
Me gusta creer que fue mi idea la que se retomó, aunque también es muy
probable que no. Sea como haya sido, a partir de abril, después de las
vacaciones de primavera, la dirección nos solicitó, y como actividad
institucional que todos debíamos hacer, proyectar una "sala de espera"
antes de la llegada de los alumnos. Sí, lo que yo ya venía haciendo
desde noviembre. La diferencia es que ahora nos pidieron que fuera
"interactiva". Contrario a lo que se podría esperar, esto no significa
que los niños deban interactuar necesariamente con la imagen (aunque
se me vienen un par de ideas a la cabeza de como implementarlo), sino
que debe ser "divertida", con emojis o algún juego como los que vemos
en facebook de encontrar diferencias y cosas similares.
Para ayudarnos con esta nueva tarea, la escuela nos recomendó una
plataforma online llamada `classroomscreen ` que permite crear
pizarras interactivas. Personalmente tengo varios problemas con esa
plataforma, desde su licencia obviamente privativa, o que no permite
guardar las pizarras por lo que debo diseñarla minutos antes de la
clase, pero mi mayor problema es que, creo al menos, puedo obtener
mejores resultados utilizando las herramientas a mi disposición en
GNU/Linux de forma nativa.
Siendo honestos, la única parte de "interactividad" solicitada fue un
cronómetro (no lo entiendo), todo lo demás ya lo hacía. Pero desde
enero experimentaba molestias que quería solucionar y no encontraba
como utilizando solamente una imagen en GIMP. Por ejemplo, el espacio
para toda la información que quería a veces era poco, y ya me estaba
comenzando a enfadar de cada día cambiar la fecha y el clima. Además
siempre quise mostrar información de la música que sonaba, pero eso no
se puede con imágenes estáticas. Se me ocurría intentar algo como los
widgets de android... y entonces recordé los plasmoides de Plasma 5.
No soy usuario de plasma 5, de hecho uso actualmente herbsluftwm, pero
valía la pena instalarlo si me permitía mostrar la información como
quería. Y de hecho lo logré, obtuve unos resultados bastante
satisfactorios usando el calendario, el widget del clima, y algunos
widgets que descargué de la tienda. Lo único que no pude solucionar
fue la parte del texto, pues no había forma de incluir toda la
información (tema del día, efemérides, la palabra del día según la
RAE, un acertijo y una recomendación literaria) en tan poco espacio
sin verse demasiado sobrecargada. Así que esta parte la tuve que
solucionar creando todo el texto en imágenes sin fondo, y utilizar el
widget de imágenes para mostrarlas como diapositivas.
El resultado fue bastante bueno en mi opinión. Si añadimos las
"Actividades" de Plasma, la lógica dice que tendría un flujo de
trabajo bastante productivo y útil. Al menos eso pensé, pero Plasma
pronto comenzó a darme problemas. Mis widgets desaparecían a veces,
las dos pantallas decidían intercambiarse a su gusto y algunos atajos
y extensiones no se activaban correctamente. Pero lo más grave estaba
en mí, y era mi memoria muscular y mi costumbre de usar Tiling Window
Managers, que aún usando `Khronkite' y demás extensiones, el uso del
mouse y menús visuales fue imposible de esquivar. Un par de días
después estaba de vuelta en herbstluftwm, pero no podía volver a las
imágenes que solía hacer.
Sin Plasma 5, mi única alternativa para tener widgets en el escritorio
es conky. Conky fue mi primera opción, pero configurarlo puede ser un
dolor de cabeza, eso sin considerar que ya no es demasiado popular y
la mayoría de widgets datan de 2015, por lo que muy probablemente
tendría que empezar de cero. Y así fue, pero la verdad que no fue tan
malo, los widgets que he hecho son, a decir verdad, bastante simples,
pero creo que reemplazan sin problemas a Plasma. Nuevamente para las
porciones de texto tuve que hacer uso de imágenes transparentes, y
gracias al visor de imágenes `pqiv' las puedo mostrar en modo
`slideshow' con el fondo de la ventana totalmente transparente. Este
es el modelo que estoy trabajando actualmente, un viaje bastante loco
¿eh? Nada que ver con la terminal con `cowsay' de hace unos meses.
Si llegaron hasta aquí seguramente se han de preguntar ¿Sirve de algo
tanto esfuerzo? Honestamente, ¡no estoy seguro! Mencionaré lo que sí
estoy seguro: muchos niños ignoran lo que proyecto. Más aún, muchos
llegan a clase pasada la hora de inicio y ni se enteraron que proyecté
algo en la mañana. Entonces dado que no da resultado alguno aparente,
¿para que seguirlo haciendo? Pues... dejando de lado que es
obligatorio desde hace un par de meses, por que quiero, no hay mucho
más que eso, además, así como estoy seguro que muchos no se fijan en
las imágenes, estoy igualmente seguro que algunos si lo hacen. Saber
eso me motiva cada noche a indagar la wikipedia del día para buscar
eventos relevantes y a buscar maneras de reinventarla, no importa que
solo se muestre 10 minutos al día a 5 personas en promedio.