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Se cumplen hoy 40 años del lanzamiento de la Commodore C64, el producto más masivo de Jack Tramiel, el mercurial CEO de la CBM, Máquinas de Negocios Commodore.
Este sistema informatizado había sido consecuencia de la integración vertical total en el ámbito de la industria informática (memorias, microprocesadores, circuitos integrados, diseños de placas), aunado a un ímpetu comercial destinado a competir de igual a igual con la electrónica oriental. Bajo la batuta de Tramiel se propuso no sólo un sistema de hardware asequible, sino un ecosistema de software, documentación, y mercadeo orientado a toda la familia.
Fue la primera computadora ampliamente popular, con más de 20 millones de unidades vendidas en cadenas de electrodomésticos. En la Argentina fue fabricada en serie por Drean San Luis S.A. desde finales de 1984 y puesta en góndola como la Drean Commodore 64 bajo el concepto de "La Computadora Personal con Poder Profesional").
Me permitió comprender de mozo las verdaderas bondades del Software Libre, pues su código fuente en BASIC se introducía directamente en un intérprete residente en el ROM de máquina, y el esfuerzo requerido por ello hacía imprescindible la participación del usuario en la libre modificación del mismo: su libre copia - y sobre todo - la excelencia de distribuirlo libremente entre los compañeros.
Desde el punto de vista del hardware, se trataba de un microordenador de arquitectura de 8 bits, formado inicialmente por una fuente de poder externa acondicionada a los 220 voltios con 50 ciclos del país, y un imponente teclado apodado "panera" color marrón grisáceo, que contenía una placa madre C64 "Revisión A". En ella descansaban la lógica electrónica: una unidad central de proceso MOS 6510 de 1 MHz (operando nominalmente a 985 kilociclos), su almacenamiento interno formado con 64 kilobytes de memoria RAM para el usuario y 20 kilobytes de memoria ROM de sistema. El chip de video MOS 6572 VIC-II sincronizado para la norma PAL-N, y el chip de sonido era el MOS 6581 "SID" que permitía 3 voces. Asimismo llevaba dos unidades para formar el chipset de control de entrada/salida, en forma de sendos MOS 6526 CIA.
El sistema había sido concebido originalmente por Jack Tramiel para la Commodores Bussiness Machines bajo el concepto Justicialista de "Computadora para las Masas", y se ensamblaba en el país integrando elementos locales (el plástico de teclado, las indicaciones de marca, la fuente de potencia, la caja y los manuales), en una necesaria política de sustitución de importaciones.
En nuestro país se modificó la electrónica original del sintonizador de radiofrecuencias NTSC por uno de normal PAL-Nc, lo que la hacía compatible con las TV autóctonas, conectándolo a través de la toma de antena de 75 Ohmnios o incluso a través de la toma de antena de 300 Ohmnios, como la que disponía mi viejo y peludo TV Noblex Micro12 12NT343 blanco y negro, de 12 pulgaditas.
Como dije, este tipo de computadoras debían programarse en lenguaje "BASIC V2", un mejunje licenciado por 2$ en una legendaria caminata que le pegó Tramiel a los dueños de la por entonces ignota Micro-Soft. Esto hacía muy necesario contar con medios de almacenamiento de Masa: el datasette guardaba información en cintas casette, mientras que en mi caso personal contaba con una moderna unidad de disquetes magnéticos de 5 1/4" Commodore 1571.
Indudablemente, como complementos adicionales me fui haciendo con una impresora de línea Comodore MPS 803 y con un cartucho acelerador Kawa Turbo II para la C64, varios pares de joysticks.
Pero lo importante era el software, mas de 1.200 títulos de aplicaciones y programas exclusivamente recuperado para el pueblo según marca el cánon Justicialista, en cuevas con mesa de mantel de hule tales como Red Point, Real Time, y Danius Club.