💾 Archived View for simonvolpert.com › endgame-ru captured on 2022-04-28 at 17:32:56. Gemini links have been rewritten to link to archived content

-=-=-=-=-=-=-

Финал

Семён Вольперт (2021)

____________________

— Все армии на позициях, Генерал Арчер, — доложил оператор, щёлкая тумблером на панели. — боевые крепости и шагоходы заняли строй и готовы выступить по вашему приказу.

Генерал Арчер медленно кивнул, сжимая руками подлокотники кресла. Он был напряжён как никогда раньше, что неудивительно: близился финал многомесячной, нет, многолетней подготовки, решающая схватка между добродетелью и пороком, войсками добра и зла, света и тьмы. Длительные переговоры, уступки, компромиссы, торг и обман, предательство и саботаж, всё что он и его соратники пережили за прошедшие годы, все лишения и невзгоды, всё это вело сюда, к этому моменту.

Он нервно сглотнул.

— Покажите мне наших врагов, оператор. Просканируйте их порядки, попытайтесь определить состав армий и личность командующих, — приказал он. Пальцы оператора пробежали по клавишам, и вот, панорама поля боя с подсвечеными армиями, укреплениями, шагоходами и боевыми крепостями противника развернулась на широком, на всю стену экране.

Арчер пробежал глазами данные, особое внимание уделяя боевым крепостям командования. Его глаза расширились а рот непроизвольно раскрылся.

— Не может быть... — прошептал он.

— В чём дело, Арчи? — с заботой спросил советник, стоявший у плеча Арчера.

— Эта крепость носит знаки, принадлежащие моему двоюродному брату... — Арчер облизал пересохшие губы. — А вот этой, похоже командует генерал-лейтейнант Ноа Карр, друг моего детства и лучший товарищ по Академии... Этой армией командует лично мой учитель военного дела... А во главе этой ـ наш торговый партнёр Илия Зеро... Брин... Хиро... Эрика Лин... Все они мои бывшие друзья, многие из них дальние родственники, Крис! Как могло случиться, что все они восстали против меня? — Его голос дрогнул.

— Это неизбежность, Арчи, — с сожалением в голосе ответил Крис. — Вспомни, как они один за другим примкнули к твоим обидчикам, тем, благодаря которым ты пробыл долгие годы в изгнании. Вспомни, как на твоём неправом суде они смеялись, когда тиран и негодяй Джордан издевался над твоими соратниками и отдавал тебя и твоих верных друзей под пытки! — Голос Криса завораживал и пробуджал в Арчере подавляемые чувства. Он вновь испытывал гнев, отвращение, стыд, всю гамму чувств, которые захлёстывали его тогда, в те незапамятные времена, когда он впервые дал клятву во что бы то ни стало отомстить, даже если для этого придётся разрушить Объединённые Госудатства до основания.

— Вас вызывают, Генерал Арчер, — сообщил оператор, касанием отключая зуммер на панели. — Это Дио Джордан! Неужели подлец и негодяй хочет переговоров?

Арчер медленно выпрямился в кресле и бросил взгляд на Криса. Тот сделал еле заметное движение плечом, как бы говоря, что это не имеет решающего значения.

— Ответь ему, — распорядился Генерал. Щёлкнул тумблер и панорама на экране сменилась лицом ненавистного тирана, восседающего на командном кресле в кабине боевой крепости.

— Юно Арчер, сын собаки и паршивый выродок, — без малейших признаков уважения процедил тот, кривя губы в презрительной гримасе, словно само имя Генерала было ему противно. — Я дам тебе лишь один шанс сдаться на мою милость. Решай скорее, ибо моё время дорого, не говоря уже о боеприпасах, которые жаль тратить на такого жалкого ублюдка как ты.

Арчер медленно закрыл, затем открыл глаза, чувствуя, как в его венах вновь закипает гнев.

— Ты глубоко заблуждаешься, Правитель Джордан, если считаешь, что взять меня будет так легко, — сказал он ровным, ничего не выражающим голосом. — Даже ты, вне сомнения, не настолько слеп, чтобы не видеть, что наша мощь практически равна. Если начнётся битва, велика вероятность того, что будет уничтожено всё живое на этом континенте. Неужели тебе настолько наплевать на своих подданных, что ты готов обречь их на верную гибель, лишь бы сокрушить меня?

— Не притворяйся, что понимаешь, что происходит в моей голове, жалкий бродяга, — процедил Джордан, гневно сузив глаза. — Ты трус и негодяй, вор и предатель, виновен в измене, подстрекательстве к мятежу, терроризме, распространении запрещённой литературы, отмывании денег и нескольких сотнях других преступлений, наказание за которые — смертная казнь. Однако, я милостив, и согласен смягчить твоё наказание до пожизненной ссылки на каторгу на Титане, если ты прикажешь своему отребью сложить оружие и сдаться правосудию.

— Ты столь же виновен, как и я, Дио, — произнёс Арчер сквозь зубы, не давая воли гневу. — Ты тиран и узурпатор, присвоивший не принадлежащую тебе власть. Ты притеснял подданных и грабил их, как прямо, так и косвенно, облагая непомерными налогами, отнимая последнее имущество и сбережения. Справедливо опасаясь за свою жизнь, обратив против себя многих влиятельнх людей, ты создал секретную полицию, наняв её из выходцев самых дальних, самых неблагополучных деревень, обучив их и купив их лояльность роскошью, изысками и полной вседозволенностью. На твоей совести десятки тысяч репрессированных, чьи жизни были сломаны по одному лишь подозрению, а то и вовсе без оного, произвольно и бессмысленно. На моей стороне не отребье, Дио, а всё гордое и сильное население Объединённых Государств, готовое сбросить твоё незаконное правление и вернуть власть в руки народа, которому она принадлежит по праву. Но, как бы ты ни был мне противен, как бы я ни хотел видеть тебя в цепях и лохмотьях, я готов на уступки, Джордан, и готов вести переговоры, в последний раз, если даже и только для того, чтобы уберечь этих людей от погибели. Мои запросы отнюдь не так высоки.

— Переговоры? С террористами, подобными тебе? — сплюнул Джордан всем своим видом выражая презрение. — Не бывать тому. Я даю тебе десять минут на размышление, а затем либо ты сообщаешь о полной и безоговорочной капитуляции, либо я отдаю приказ своим армиям, шагоходам и боевым крепостям размать тебя и твой сброд по земле как тараканов. Всё! — он резко взмахнул рукой и изображение пропало. На экране вновь была панорама поля боя и стратегические карты местности.

— Командиры армий передают готовность, — немедленно сообщил оператор. — Шагоходы и крепости ждут вашего приказа. Орудия нацелены и запрограмированы. Все готовы выступить по вашему сигналу, Генерал Арчер. Мы готовы. Отдайте приказ.

Генерал медленно выдохнул и его плечи опустились. Он вновь почувствовал огромную усталость. Казалось, весь груз ответственности за жизни несчётного числа людей вновь опустился на него, пригибая к земле.

— Неужели, выхода нет? — в изнеможении спросил он у советника. — Неужели, нельзя повернуть всё вспять, сделать всё как было, всё исправить? Неужели нельзя обойтись без этого ненужного кровопролития?

— Боюсь, что так, друг мой, — тихо ответил Крис, и его глаза горели новым, невиданным ранее огнём. — Мы слишком долго шли к этому, и на своём пути приняли множество необратимых решений. Оглянись вокруг, Арчи, и ты увидишь, что я прав. Собрано могущественное оружие, под твои знамёна встали лучшие люди Земли, оставив позади свои прежние жизни, свои привязанности, свои семьи и своих бывших друзей. Ты являешь собой точку сосредоточения исторических процессов, и именно ты положишь начало новой эре, новой эпохе, новому миру.

— Я не хочу этого, Крис, — устало произнёс Арчер. — Видит Бог, всё вышло за пределы моей власти. Не об этом я мечтал, отнюдь не об этом! Даже если бы мне дали ничтожный клочок мёртвой, пустынной земли, где я и мои сторонники могли бы жить по своим законам, законам чести и справедливости, я бы принял эту судьбу.

— Этому никогда не суждено было случиться, — Крис говорил тихо, но в его голосе звучала невероятная мощь, которой Арчер никогда раньше не замечал. — Правитель Джордан слишком ревнив и слишком подвержен паранойе, чтобы позволить существование места, неподвластного ему где-либо на Земле. Он боится тебя, Арчи, ибо знает: дай он малейшую слабину, как его власть страха и жестокого принуждения пойдёт трещинами. И знай, что он вовсе не намерен ждать полные десять минут, которые обещал. Уже сейчас он испытывает нетерпение, через три минуты он начнёт испытывать страх, а через пять отдаст приказ об атаке. Единственный способ уцелеть — это нанести упреждающий удар!

— Среди его армии должны быть достойные люди, которые в момент истины перейдут на нашу сторону, — Арчер отчаянно цеплялся за надежду.

— Знай, что среди армии Джордана нет ни единого достойного человека! — Крис говорил мягко, но непреклонно. — Все, кто был достойным и ставил честь выше выгоды, последовали за тобой многие месяцы назад. На стороне Джордана лишь наёмники, подлецы и трусы. Отдай приказ!

— Нет! Я не верю! Как ты можешь знать это?.. — в отчаянии простонал Арчер.

— С моей позиции всё видится гораздо яснее, друг мой, — всё так же спокойно ответил Крис. — Твоё сердце и твой разум для меня как открытая книга, равно как и сердца и разумы других людей. Неужели ты до сих пор в этом не убедился?

В сознании Арчера что-то щёлкнуло, и все события последних лет внезапно предстали в новом свете. Он заново осознал всё, что делал в эти годы, все свои выборы, все свои слова и мысли, все свои решения... А также всё что делал и говор